SAN CRISTÓBAL.- El libreto que se estaba escribiendo del Canada-Sudáfrica parecía apuntar a un final que todos daban por sentado. Luego de varios escarceos en los que nadie podía vulnerar los arcos, los equipos entraban en una especie de bostezo colectivo y los aficionados se iban levantando de sus asientos para ir por cotufas y refrescos en el SofiStadium de San Francisco. El reloj marcó el punto máximo de los 90 minutos y se dio un agregado para reponer el tiempo perdido.
Y allí en ese momento cuando corrían 2 minutos del agregado llegó ese cimbronazo que hizo mover los cimientos del coloso escenario californiano, sacó a todos del letargo . Un tal Eustáquio, nombre poco común en el ámbito fútbolístico recibió una pelota dentro del área y sin pensarlo dos meses sacó un metrallazo que hizo delirar a todos los presentes y de paso fusilar de un solo tiro las aspiraciones de los «Bafana, Bafana». No hubo empate, no hubo prórroga, ni tampoco penaltis, y todo lo resolvió el volante de Los Angeles Fc de la MLS.
Canadá gana a Sudáfrica 1-0 en dramático final en tiempo de reposición en el primer juego de los 16vos del Mundial 2026 este domingo 28 de junio en el SoFi Stadium, de San Francisco, California (EE. UU.). «La Hoja de Maple» triunfa en su primer juego de eliminación directa en su historia y se convirtió en el primer clasificado, apenas un día después de que se cerrara la fase de grupos, en la que se jugaron 72 de los 104 partidos del torneo que organizan junto a Estados Unidos y México.
Tras su caída en Los Ángeles, con un riendazo de Stephen Eustáquio en el minuto 90+2, los sudafricanos se unieron al grupo de 16 selecciones que no pasaron el primer corte y deberán ver desde casa una Copa del Mundo llena de goles, récords y suspense. El mediocampista de los Canucks permitió que su país aterrice por primera vez en la ronda de los 16 mejores justo cuando todo indicaba que el juego en el modernísimo SoFi Stadium se iba a la prórroga.
Eustáquio Antunes soltó un derechazo al borde de la línea de cal de las 18 para sentenciar el único juego dominical de los dieciseisavos. Canadá buscará el pase a los cuartos con el vencedor del duelo que Países Bajos y Marruecos disputarán el lunes en Monterrey.
A saber
- En sus dos primeras participaciones, Canadá quedó eliminada en la primera fase. En México 1986 perdió sus tres partidos ante Francia (1-0), Hungría )20) y la extinta Unión Soviética (URSS 3-0). En Catar 2022 tampoco tuvo vida contra Bélgica (1-0), Croacia (4-1) y Marruecos (2-1).
- Ahora como coanfitrión, Empató con Bosnia-Herzegovina (1-1), goleó a Qatar (6-2) u perdió frente a Suiza (2-1) para terminar segunda. Ahora deja atrás a los Bafana Bafana.
- Sudáfrica deja a su continente con ocho selecciones aún en pie, siendo la Federación con más clasificados a 16vos, con nueve de 10 que estaban en competencia y se une a Túnez que no tuvo vida en la primera ronda. Quedan con en acción Marruecos, Costa de Marfil. República Democrática del Congo, Senegal, Argelia, Ghana, Egipto y la debutante Cabo Verde.