SAN CRISTÓBAL. Con toda la tensión y drama en su máxima expresión, en medio de un escenario que pasaba a mil de la alegria a la tristeza, y viceversa, una Portugal con el cuchillo entre los dientes pudo zafarse de la Croacia de Luka Modric que exprimió hasta la última gota de su aliento, quedándose con una sufrida victoria que mantiene a Crisitiano y su banda con vida, mientras el mundo vio la despedida de una leyenda del fútbol en su último baile mundialista.
Era Cristiano o Luka, y al final los focos apuntaron al nacido en la Isla de Madeira, quien pudo celebrar y festejó cual niño con juguete nuevo la clasificación de su selección mientras saludaba a sus compañeros y luego se fundió en un largo abrazo con su amigo Modric, en señal de respeto, reconociendo en el gladiador croata el temple y fortaleza de los guerreros balcánicos.
La victoria de Portugal fue épica. En una etapa complementaria donde pasó de todo, drama, primero para los fanáticos lusitanos cuando Ivan Perišić recibió a «Trionda» por el centro de Josip Stanišić, que apenas la roza el central Rubén Dias dentro del área y le pegó de zurdo cruzado para vencer al meta Diogo Costa.
Cristiano tuvo una en el 60′ cuando recibió la esférica con pase de Pedro Neto, pero el gol fue anulado por el VAR por un leve offside. Ese mismo VAr devolvió a la vida a los ibéricos cuando un agarrón sobre Veiga fue detectado y el árbitro noruego Espen Eskas decretó el penal. Cristiano tomó aire y venció a Livaković. Ronaldo y Modric seguían en batalla.
A los 74′ los «ajedrezados» pegaron dos balones en los palos para mala fortuna de Mateo Kovačić y los croatas. Croacia mandaba y de nuevo Costa tapó casi a quema ropa un tiro de Igor Matanović (76′).
Momento de silencio y estupor en el escenario cuando el técnico de Portugal, Roberto Martínez decidió sacar a Cristiano Ronaldo (81′), quien tampoco se lo creía. Ya a los 90+4′ apareció Rafael Leao, con un centro por la izquierda que enganchó de cabeza Gonçalo Ramos para anotar la diana que de nuevo ponía a Portugal en los octavos. Cristiano adentro y Luka estaba fuera.
El tiempo adicional fue más tenso y de nervios. Eran 10 minutos, pero se fueron a los 12. En ese minuto apareció Mario Pašalić que metió al área, la rozó Matanović y la metió Joško Gvardiol, los croatas se volvieron locos de celebración y estupoder en el bando portugués. Volvió a aparecer el VAR y el arbitro noruego Eskas, va al video y luego de analizar la acción muetras a Matanović, en posición irregular.
Jugada anulada y fin de Luka en un Mundial. y el respiro de al menos otros 90 o más para Cristiano que ahora volverá a enfrentar a España, a la que le ganó la Liga de Naciones de Europa 2025 en penales.
- Cristiano Ronaldo se convirtió en el futbolista más longevo en anotar en un partido de eliminación directa en la historia de los mundiales con 41 años y 147 días, superando a su compatriota Pepe con 39 años y 283 días contra Suiza en los octavos de final de Qatar 2022. La marca del «más viejo» en marcar en cualquier fase es camerunés Roger Milla, quien anotó a los 42 años y 39 días ante Rusia en Estados Unidos 1994.
- Luka Modric cierra uno de los mejores ciclos para un futbolista croata con cinco mundiales (Alemania 2006, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y EE.UU./MEX/CAN 2026. Cierra con 23 juegos al igual que el alemán Manuel Neuer.
- «Lukita» obtuvo Balón de Oro como el «Mejor Jugador» en Rusia 2018 y subcamepeón con Croacia. Balón de Bronce en Qatar 2022 y su país tercero.
- CR7 llega a 11 goles en sus seis particiones para empatar al alemán Jürgen Klinsmann y al húgaro Sándor Kocsis. Además, sumó su partido 25, para emparejarse segundo en ese ítem con el alemán Lothar Mattaus y a cuatro del argentino Lionesl Messi.