ESPECIAL. A dos minutos del final del tiempo reglamentario, Pau Curbasí sacó un disparo desde fuera del área, pero el portero Lammens, en su debut mundialista y tercer juego internacional, no pudo retener y Merino, que recién había ingresado se avivó y reventó la red con fuerte disparo en el área chica (88′) para el 2-1 que exorcizó a los «Diablos Rojos».
Previa a la jugada del gol, la selección belga tubo una baja sensible ante la lesión del arquero Courtois – minuto 71 – quien estaba parando todo lo que disparaban los españoles, y manteniendo a su equipo en el juego. Courtois acusó una lesión y fue sustituido por Senne Lammens, cambio que fue clave en el partido.
El dominio de la selección ibérica fue evidente a lo largo de los 90 minutos, ante un rival que esperaba para poder contraatacar. España pegó primero cuando Dani Olmo se hizo del balón, dentro del área, pero su disparo por bajo la detuvo Courtois a medias, para dejársela pagando a Fabián Ruiz con remate por bajo centrado para vencer al meta belga.
Los «Diablos Rojos» agazapados, lograron emparejar las acciones, cuando el defensa Timothy Castagne tiró un centro perfecto a la zona media del área grande para que apareciera Charles De Ketelaere con un cabezazo ajustado al poste derecho que le rompió por primera vez la red a Unai Simón.
De la Fuente movió sus piezas para reemplazar a Dani Olmo por Mikel Merino a los 86′ minutos y su talismán le respondió con creces, como hizo ante Portugal, y a los dos minutos de su ingreso aprovechó el parpadeo de Lammens para dar la victoria a su selección.
La primera llave del penúltimo paso para llegar a Nueva York, el próximo domingo 19 de julio está lista entre La Roja y Francia, que ayer dejó en el camino a Marruecos (2-0).
- Luego de tres mundiales España retorna a semfinales. Eliminado en fase de grupos en Brasil 2014 y en octavos en Rusia 2018 y Qatar 2022.
- Unai Simón vio romper su récord de más minutos sin recibir goles en este mundial, sumado a la ultima caída ante Japón (2-1) en octavos en Qatar 2022, quedando el registro de 649 minutos.
- Mikel Merino anotó su segundo gol de la justa, ambos venidos desde la banca y para ganar, ante Portugal en 16vos (minuto 90+1) y ahora contra Bélgica (88′).
- «Los Diablos Rojos» se quedaron a minutos de regresar a una semifinal. La última, Rusia 2018, cuando terminó tercero y la otra, en México 1096, cuando cerró en la cuarta posición.
- Romulu Lukaku es otro que se despide en las Copas del Mundo, en su cuarta participación (Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y EE.UU./MEX/CAN 2026). Se va con tres tantos en este cita y siete en total, en 17 partidos.
- España jugará el próximo martes 21 de julio ante Francia en el estadio de Dallas (3:00 p. m. hora venezolana).
Con información Agencia Carabobeña de Noticias / MAS