SAN CRISTÓBAL.- El portero marroquí Bono se volvió a mostrar como especialista, tal como lo hizo en Catar 2022 cuando le atajó dos cobros a España en octavos de final. La Orange y los Leones del Atlas cruzaron sus caminos muy pronto en esta Copa del Mundo. Y el público de Monterrey correspondió con emoción la oportunidad de cerrar el Mundial en esta plaza con un duelo de dos equipos apasionantes.
Eso sí, en varios momentos la afición local silbó y abucheó a los neerlandeses. Los mexicanos no olvidan el «No era penal», aquella frase que se volvió tendencia en 2014 cuando la Naranja Mecánica echó al Tri en los octavos de final del Mundial de Brasil con una falta simulada por Arjen Robben.
El juego comenzó candente por los 31 grados Celsius del ambiente, y por la actitud combativa de los protagonistas. En un duelo particular, Van Hecke y Saibari se liaron a empujones. En otra zona, Brian Brobbey le arrancó la camiseta a su feroz marcador Chadi Riad.
Marruecos tocó la puerta dos veces mediante un cabezazo de Neil El Aynaoui y un disparo de Achraf Hakimi. Ambas ocasiones se volvieron más emocionantes con los manotazos del portero Bart Verbruggen. La sangre corrió en la cancha cuando Van Hecke sufrió una herida en la cabeza al recibir un rodillazo tras sumarse al ataque en una pelota parada.
Los Leones del Atlas regresaron arengados por los tambores y un grito reiterado e intimidante de «¡vamos!» de sus seguidores. Y se acercaron al gol con un disparo que Hakimi estrelló en el travesaño. El agobio se reflejaba en los rostros neerlandeses, incluido el del entrenador Ronald Koeman. La historia cambió en un instante. Países Bajos lanzó un inesperado contragolpe desde un despeje de Verbruggen. La pelota llegó al área y Cody Gakpo definió el 1-0.
Países Bajos no cerró el partido. Marruecos no se derrumbó y encontró el 1-1 con fulminante testarazo de Issa Diop. La prórroga fue inevitable y en ella Verbruggen hizo una de las grandes atajadas del campeonato. Fresco en el campo y con la pelota obediente a su pie, Soufiane Rahimi remató con decisión, pero el guardameta desvió dos veces el mismo balón, con la mano y con la pierna.
Koeman y su capitán Virgil van Dijk desestimaron la necesidad de ensayar las tandas de penal, aun cuando por esa vía los neerlandeses fueron eliminados en los Mundiales de 2014 y 2022. y lo pagaron caro. Y sin haber hecho simulacros desde el manchón penal, tres neerlandeses no supieron llevar la presión y fallaron: Justin Kluivert, Quinten Timber y Crysencio Sumerville. La atajada de Bono dejó el camino abierto para que Saibari le abriera a los Leones del Atlas la puerta para los octavos de final.
- Por cuarta ocasión que la Orange lo eliminan desde la tanda de penales. En semifinales de Francia 1998 ante Brasil. En la misma instancia, Argentina en Brasil 2014. La misma Albiceleste, pero en cuartos de Qatar 2022 y ahora en EE.UU./MEX/CAN bajo el nuevo formato con 48 selecciones en 16vos.
- En dos juegos en esta parte, decididos desde el lanzamiento de penales se anotaron 12 de 22 ejecutados.
- Marruecos sigue su camino y su próximo rival será uno de los anfitriones, Canadá el próximo sábado 4 de julio, en el estadio de Houston.