(Gonzalo Rey Muñoz/ El Escalador)._ Al portugués Fernando Gomes Fontes se le recuerda por su temible manera de correr en una época de inspiración con los equipos del ciclismo del estado Táchira, región a la que entregó sus inolvidables títulos en la Vuelta a Venezuela, la Vuelta al Táchira, la Vuelta a Costa Rica y victorias de etapas en Vuelta a Colombia, entre otras pruebas del calendario latinoamericano.
Nacido en Vila Nova de Gaia, cerca del río Duero, en las cercanías de Oporto, región que está a 460 kilómetros de Madrid, la capital de España, Gomes Fontes llegó a Venezuela a los doce años de edad, en 1960.
En Caracas, Fernando se reencontró con su padre Joaquín Fontes, quien aprovechó la bonanza económica durante el gobierno de Marcos Pérez Jiménez trabajando en varias de las obras que modernizaron la capital venezolana.
Joaquín, quien fue ciclista profesional en Portugal con el club Sporting, regaló una bicicleta a Fernando el día que cumplió 14 años, el 25 de octubre de 1962.
En caso de haber permanecido en Portugal con su señora madre Apolonia Gomes y sus hermanos y hermanas, ese día el cumpleañero Fernando debería acatar los estatutos legales y presentarse al servicio militar.
Por esa razón su familia lo sacó a tiempo para evitar su participación en la Guerra Colonial Portuguesa, que enfrentó a Portugal entre 1961 y 1974 con movimientos independentistas en sus colonias de Angola, Mozambique y Guinea _ Bissau, nos recuerda Silvino Fontes desde Caracas.
Ese regalo también salvó a Fernando Fontes de los rudos trabajos de la construcción, pues al año siguiente la Federación Venezolana de Ciclismo organizó la primera edición de la Vuelta a Venezuela que dominó Gregorio Carrizales, en representación de Carabobo.
La Vuelta a Venezuela estimuló al reflotamiento del club U.C. Portugal, en representación del Distrito Federal, y es así como Fernando Fontes con 17 años participó en la cuarta edición, en 1966, que se adjudicó Félix Bermúdez, del U. C. Portugal.
PARTIÓ LA HISTORIA
Pero fue el 21 de julio de 1968, ayer exactamente 57 años, cuando Fernando Fontes partió la historia y colocó en la cresta de la ola al ciclismo tachirense.
El día 1 de julio de 1968 se había creado el club Lotería del Táchira con el apoyo del licenciado Hugo Domingo Molina y la dirección técnica del colombiano Aureliano Gallón Cañas, un experto técnico que de inmediato seleccionó para afrontar la sexta edición de la ronda nacional a Domingo Guerrero, David Parra, Emir Ruiz, Jesús Vivas, Víctor Manuel Velasco y Fernando Fontes, quien desde febrero de ese año vivía en Rubio enrolado con el Club de Ciclismo Junín en una contratación que materializó el presidente del Consejo Municipal, Jorge Vega tras el estudio de la solicitud presentada por la directiva de la escuadra ciclística presidida por Ubaldo Niño, Pedro José Ballesteros, Rafael Motico, Rigoberto Buitrago Santamaría y Luis E. Ochoa.
Nicolás Reidtler salió con su escuadra de Aragua con el mayor favoritismo, pues venía de ser campeón en 1967 frente a Vicente Laguna, del MOP Trujillo y Santos Rafael Bermúdez, con la blusa del Distrito Federal.
Reidtler dió su primer campanazo al finalizar segundo en la primera etapa que se corrió entre Caracas y San Juan de Los Morros, en lucha con el vencedor Víctor Chirinos, del DF.
Fue al tercer día que se presentó la contundente respuesta en una contra reloj individual de 36 kilómetros entre San Carlos y Tinaco. Triunfó Fontes frente a Vicente Laguna y José Romero, de Lara.
Así se avanzó hasta la sexta jornada. La del martillazo de Fontes, quien en la Barinas _ Mérida se escapó con Domingo Guerrero y en ese orden llegaron jubilosos, con una amplia diferencia cercana a los diez minutos con Reidtler y sus acompañantes.
La fiesta con música tachirense se extendió en la siguiente etapa, la Mérida _ Valera con otra fuga de Alirio Vivas y Fontes, el uno _ dos que recibió la afición trujillana, que esperaba a Vicente Laguna, tercero.
Reidtler, que nunca se rindió, atacó y ganó la décima segunda etapa entre Coro y Churuguara, de 125 kilómetros, regulados por Fontes que se presentó tercero.
Y en la última jornada, la etapa diecisiete, entre Maracay y Caracas, Lotería del Táchira volvió a triunfar con Domingo Guerrero.
Fontes dominó a placer con una diferencia de once minutos y 57 segundos con Reidtler, el subcampeón, mientras Vicente Laguna culminó tercero a casi 14 minutos.
Ese triunfo fue el 21 de Julio de 1968, ayer hace 57 años. La carrera se inició el día 7 y durante 14 días se disputaron 17 etapas (dos días con jornadas doble, con un acumulado de 1977 kilómetros). Fue la primera gran victoria en prueba por etapas para el ciclismo del Táchira.
BICAMPEÓN EN VUELTA AL TÁCHIRA
Fontes también fue el primer representante de los clubes de esta región en ganar dos veces la Vuelta al Táchira. En 1975 con Martell se llevó los honores en lucha de sólo 47 segundos con Nicolás Reidtler, enrolado en Leche Táchira, y el ruso Sergei Morozov, tercero, un valiente soldado que dejó su recuerdo en esta carrera donde siempre buscó el título de campeón.
«El Rubio de Rubio» como se le bautizó a Fontes volvió en 1976 con Martell y ganó otra vez la Vuelta al Táchira en franca rivalidad con Nicolás Reidtler en su retorno a Lotería del Táchira, relegado a dos minutos y 32 segundos, mientras el colombiano Efraín Pulido fue tercero.
CAMPEÓN EN COSTA RICA
La última gran victoria la alcanzó Fernando Fontes en la Vuelta a Costa Rica, en 1978, también con Martell.
En Costa Rica superó al local Carlos Alvarado Reyes, que venía de ser campeón en 1977 y a Laurence Malone, miembro del Salón de la Fama del Ciclismo de Estados Unidos, país que representó con éxito en Europa.
Fontes también se destacó en Colombia pero de ello escribiremos en un segundo trabajo para destacar su vigoroso aporte al ciclismo tachirense, zona que representó hasta la temporada 1980 cuando colgó la bicicleta y se involucró en la dirección técnica.
Fernando Gomes Fontes falleció en San Cristóbal el 24 de junio de 2009 y su historial siempre estará vivo en el recuerdo de una afición que lo amó por su carismática personalidad.,-